顾漱石 (任达华) 是一位充满传奇性的人物。他最初是银行家的长子，自小生长在富贵之家，性格豪爽，而偏偏不爱在上流人的小圈子混，他虽然有机会继承父业，但却没有野心。后来，他一家惨遭奸人夺产，变为破落户，漱石受到这冲击，性格也趋向现实及甘愿从低做起，投靠奇女子戚蔷薇 (狄波拉) 。　　漱石在逆境中生活，得到曾素婷 (赵雅芝) 的真爱，于是拒绝蔷薇的好意。此时漱石发现陷害他一家的仇人，誓死以牙还牙，展开一连串紧张刺激报复行动。而素婷本来是位社工系大学生，一心献身服务社会，但为了帮漱石报仇，却不惜借助黑势力，变成独当一面的女强人，助爱人完成志愿。

该剧通过三位女性极富传奇色彩的人生经历，表现出她们在不同历史时期中不一样的价值观、人生观和爱情观。同时，她们的故事也映射出了上海半个世纪的风云变迁与世间百态。